Возможно, эта страсть появилась из-за того, что в детстве Бунин чуть не умер, отравившись беленой. Много времени в детстве Иван и его сестра Маша проводили с пастушатами, которые научили их есть разные травы. Но однажды брат с сестрой чуть не поплатились жизнью. Один из пастушат предложил попробовать белены. Няня, узнав об этом, с трудом отпоила детей парным молоком, чем и спасла им жизнь.

Писатель мог потратить несколько часов на изучение новых аптечных приборов. Часть своей коллекции он использовал по прямому назначению. В некоторых флаконах Иван Алексеевич хранил сушеные травы и настои. Большую часть своей коллекции Бунин раскладывал по многочисленным чемоданам и никому не показывал.

Он был очень падок на всякие патентованные лекарства, едва увидев у кого-нибудь неведомую ему коробочку, старался и для себя заполучить такую же, затем тщательно изучал составные части данного фармацевтического препарата и уверял, что разбирается в лекарствах лучше любого доктора… Его коллекция фармацевтических флаконов и коробочек могла стать предметом зависти любой аптеки, особенно в военное время. Этой своей "коллекцией" человек, враждебный любому виду коллекционирования, заполнил до краев несколько чемоданов. Критик Александр Бахрах, "Литературные воспоминания".

Свою коллекцию Иван Бунин пополнял и до, и после эмиграции.